1. Tuổi thơ và giáo dục
William Henry Harrison sinh ngày 9 tháng 2 năm 1773 tại Berkeley Plantation, Virginia. Ông xuất thân từ một gia đình giàu có và có ảnh hưởng lớn: cha của ông, Benjamin Harrison V, là một trong những người ký Tuyên ngôn Độc lập và từng là Thống đốc bang Virginia.Harrison được học hành tại các trường tư và sau đó theo học ngành y tại Đại học Pennsylvania. Tuy nhiên, ông không hoàn thành chương trình học y khoa mà thay vào đó theo đuổi sự nghiệp quân sự.
2. Sự nghiệp quân sự
Harrison bắt đầu sự nghiệp quân sự vào năm 1791 khi gia nhập quân đội Mỹ, phục vụ dưới quyền Tướng "Mad Anthony" Wayne. Ông tham gia vào các chiến dịch chống lại các bộ lạc thổ dân Mỹ ở Tây Bắc Lãnh thổ, bao gồm Trận Fallen Timbers năm 1794, một chiến thắng quan trọng cho người Mỹ.Ông được thăng cấp và trở thành Thống đốc Lãnh thổ Indiana vào năm 1801, một vị trí mà ông giữ trong 12 năm. Trong thời gian này, Harrison ký nhiều hiệp ước với các bộ lạc thổ dân, qua đó chuyển giao hàng triệu mẫu đất cho chính phủ Mỹ. Tuy nhiên, các chính sách của ông cũng dẫn đến xung đột với người bản địa.
3. Trận Tippecanoe
Năm 1811, Harrison chỉ huy quân đội Mỹ trong Trận Tippecanoe chống lại liên minh của các bộ lạc thổ dân do thủ lĩnh Tecumseh và anh trai ông, The Prophet, lãnh đạo. Chiến thắng này đã củng cố danh tiếng của Harrison và ông được gọi là "Người hùng của Tippecanoe". Trận chiến này là một sự kiện quan trọng trong mối quan hệ căng thẳng giữa Mỹ và các bộ lạc bản địa, dẫn đến nhiều cuộc xung đột sau này.
4. Chiến tranh năm 1812
Harrison tiếp tục sự nghiệp quân sự của mình trong Chiến tranh năm 1812, nơi ông được bổ nhiệm làm Tướng chỉ huy quân đội Mỹ ở phía Tây Bắc. Ông nổi tiếng với chiến thắng trong Trận sông Thames năm 1813, nơi quân đội Mỹ đánh bại quân Anh và liên minh các bộ lạc thổ dân do Tecumseh lãnh đạo, người đã thiệt mạng trong trận chiến này. Chiến thắng này góp phần củng cố quyền kiểm soát của Mỹ ở khu vực Tây Bắc.
5. Sự nghiệp chính trị sau chiến tranh
Sau Chiến tranh năm 1812, Harrison trở về đời sống chính trị và được bầu làm Hạ nghị sĩ Hoa Kỳ từ Ohio (1816–1819). Sau đó, ông giữ chức Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ từ năm 1825 đến 1828. Trong thời gian này, ông là người ủng hộ chính sách mở rộng về phía Tây và các chương trình phát triển hạ tầng.Năm 1828, ông được bổ nhiệm làm Đại sứ Mỹ tại Colombia nhưng nhiệm kỳ của ông không kéo dài lâu và không mấy thành công. Sau đó, ông quay lại Ohio và sống một cuộc sống tương đối yên tĩnh cho đến khi trở lại chính trường vào thập kỷ 1830.
6. Tranh cử Tổng thống
Harrison tranh cử Tổng thống lần đầu tiên vào năm 1836 với tư cách là ứng viên của Đảng Whig. Dù không giành chiến thắng, ông vẫn nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ và được đề cử lần nữa vào năm 1840.Trong cuộc bầu cử năm 1840, Harrison sử dụng chiến dịch "Tippecanoe và Tyler Too", nhấn mạnh thành tích quân sự của ông và sự hỗ trợ từ John Tyler, ứng viên Phó Tổng thống. Chiến dịch này được coi là một trong những chiến dịch chính trị thành công nhất trong lịch sử Mỹ, tập trung vào hình ảnh của Harrison là một người dân bình dị, bất chấp thực tế là ông xuất thân từ một gia đình giàu có.
7. Tổng thống thứ chín của Hoa Kỳ
Harrison nhậm chức vào ngày 4 tháng 3 năm 1841. Trong lễ nhậm chức, ông đọc bài phát biểu dài nhất trong lịch sử Tổng thống Mỹ, kéo dài gần hai giờ và diễn ra trong thời tiết lạnh và mưa, mà không đội mũ hay mặc áo khoác.Sau lễ nhậm chức, Harrison bị cảm lạnh, và tình trạng sức khỏe của ông ngày càng tồi tệ. Ông qua đời vào ngày 4 tháng 4 năm 1841, chỉ 31 ngày sau khi nhậm chức, trở thành Tổng thống đầu tiên qua đời khi đang tại chức và là người có nhiệm kỳ ngắn nhất trong lịch sử.
8. Di sản và tầm ảnh hưởng
Cái chết của Harrison đã gây ra một cuộc khủng hoảng hiến pháp về quyền kế nhiệm. John Tyler, Phó Tổng thống của ông, đã khẳng định rằng ông sẽ trở thành Tổng thống đầy đủ, tạo ra tiền lệ cho việc kế nhiệm Tổng thống sau này.Mặc dù Harrison không có nhiều thời gian để thực hiện các chính sách của mình, ông được nhớ đến như một nhân vật lịch sử quan trọng nhờ sự nghiệp quân sự xuất sắc và vai trò của ông trong việc mở rộng lãnh thổ nước Mỹ.
Di sản của Harrison cũng gắn liền với những xung đột với các bộ lạc thổ dân Mỹ, điều này vẫn là một vấn đề gây tranh cãi trong lịch sử.
William Henry Harrison để lại một di sản phức tạp, là một anh hùng quân sự nhưng cũng là người có nhiệm kỳ Tổng thống không hoàn thành. Sự nghiệp của ông phản ánh những thay đổi lớn về chính trị và mở rộng lãnh thổ của nước Mỹ trong thời kỳ đầu thế kỷ 19.
