1. Tuổi thơ và giáo dục
James Knox Polk sinh ngày 2 tháng 11 năm 1795 tại hạt Mecklenburg, Bắc Carolina, trong một gia đình có nguồn gốc Scotland-Ireland. Ông là con cả trong số mười con của Samuel và Jane Polk.Khi còn nhỏ, Polk gặp phải nhiều vấn đề về sức khỏe. Tuy nhiên, ông đã vượt qua khó khăn và vào năm 1818 tốt nghiệp Đại học North Carolina tại Chapel Hill, nơi ông học triết học và trở thành một học sinh xuất sắc.
Sau khi tốt nghiệp, ông học luật dưới sự hướng dẫn của một luật sư nổi tiếng ở Tennessee và được nhận vào làm luật sư vào năm 1820.
2. Sự nghiệp chính trị sớm
Polk bắt đầu sự nghiệp chính trị khi ông được bầu vào Hạ viện Tennessee năm 1823, và chỉ ba năm sau, ông được bầu vào Hạ viện Hoa Kỳ vào năm 1825, nơi ông phục vụ trong suốt 14 năm.Là một người ủng hộ mạnh mẽ của Andrew Jackson, Polk được biết đến với biệt danh "Người học trò của Old Hickory." Ông là người ủng hộ trung thành các chính sách của Jackson, bao gồm việc chống lại Ngân hàng Quốc gia và bảo vệ quyền lực của chính phủ liên bang.
Năm 1835, ông được bầu làm Chủ tịch Hạ viện Hoa Kỳ, giữ vị trí này trong bốn năm. Sau đó, ông rời Hạ viện để trở thành Thống đốc bang Tennessee từ năm 1839 đến 1841, mặc dù ông không giành được tái đắc cử sau đó.
3. Chiến dịch tranh cử Tổng thống
Polk không phải là ứng viên hàng đầu trong cuộc bầu cử Tổng thống năm 1844, nhưng ông đã được Đảng Dân chủ đề cử sau khi các ứng viên khác không thể đạt được sự ủng hộ đầy đủ. Ông là ứng viên Tổng thống đầu tiên trong lịch sử Mỹ vận động trên nền tảng một nhiệm kỳ, cam kết sẽ không tìm kiếm nhiệm kỳ thứ hai.Chủ trương mở rộng lãnh thổ: Chiến dịch của Polk tập trung vào việc sáp nhập Texas, giải quyết tranh chấp về Oregon với Anh, và mở rộng lãnh thổ đến Thái Bình Dương. Ông chiến thắng trước Henry Clay của Đảng Whig trong một cuộc bầu cử sát nút.
4. Tổng thống thứ mười một của Hoa Kỳ
Polk nhậm chức vào ngày 4 tháng 3 năm 1845, và nhiệm kỳ của ông nổi bật với việc mở rộng lãnh thổ và thúc đẩy các chính sách tích cực. Ông là một Tổng thống làm việc không ngừng nghỉ và có tầm nhìn rõ ràng về các mục tiêu của mình.
5. Thành tựu chính trị và chính sách
Mở rộng lãnh thổ:Sáp nhập Texas: Một trong những thành tựu đầu tiên của Polk là sáp nhập Texas vào liên bang Hoa Kỳ. Việc này góp phần làm gia tăng căng thẳng với Mexico, dẫn đến cuộc Chiến tranh Mỹ-Mexico.
Hiệp ước Oregon (1846): Polk đàm phán với Anh để giải quyết tranh chấp lãnh thổ Oregon, đạt được thỏa thuận chia đôi khu vực dọc theo vĩ tuyến 49. Điều này giúp Mỹ mở rộng lãnh thổ về phía tây bắc và tránh xung đột với Anh.
Chiến tranh Mỹ-Mexico (1846–1848): Polk đã thúc đẩy chiến tranh với Mexico nhằm giành quyền kiểm soát các vùng lãnh thổ phía tây. Kết quả là Hiệp ước Guadalupe Hidalgo năm 1848, trong đó Mexico nhượng lại cho Mỹ các lãnh thổ California, Nevada, Utah, Arizona, và New Mexico, cùng các phần của Colorado và Wyoming, làm tăng diện tích lãnh thổ Mỹ thêm khoảng 1,2 triệu km².
Cải cách tài chính: Polk thực hiện các cải cách tài chính quan trọng, bao gồm việc giảm thuế nhập khẩu và thành lập một hệ thống ngân khố độc lập để quản lý tài chính của chính phủ mà không phụ thuộc vào các ngân hàng tư nhân.
Mở rộng cơ sở hạ tầng: Ông ủng hộ việc phát triển cơ sở hạ tầng, như xây dựng đường sắt và kênh đào, để kết nối các khu vực mới được sáp nhập với phần còn lại của nước Mỹ.
6. Phong cách lãnh đạo
Polk nổi tiếng với phong cách làm việc chăm chỉ và tận tụy. Ông theo dõi chặt chẽ từng chi tiết trong công việc của mình và được biết đến với việc kiểm soát nghiêm ngặt các quyết định hành chính.Dù hiệu quả, phong cách lãnh đạo của ông cũng bị chỉ trích là độc đoán và thiếu linh hoạt. Tuy nhiên, ông đã hoàn thành tất cả những mục tiêu mà ông đã đặt ra trong chiến dịch tranh cử, điều mà rất ít Tổng thống khác có thể làm được.
7. Sức khỏe và cuộc sống sau nhiệm kỳ
Polk đã làm việc không ngừng nghỉ trong suốt nhiệm kỳ của mình, điều này ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe của ông. Sau khi rời nhiệm sở vào tháng 3 năm 1849, ông trở về Tennessee, nhưng chỉ ba tháng sau, vào ngày 15 tháng 6 năm 1849, ông qua đời vì bệnh tả, hưởng thọ 53 tuổi. Ông có nhiệm kỳ Tổng thống ngắn nhất (không tính các Tổng thống qua đời khi đang tại chức) và là một trong những Tổng thống trẻ nhất qua đời.
8. Di sản và tầm ảnh hưởng
James K. Polk được nhớ đến như một trong những Tổng thống hiệu quả nhất trong lịch sử Mỹ, vì ông đã mở rộng đáng kể lãnh thổ của đất nước và thực hiện nhiều cải cách quan trọng. Tuy nhiên, việc mở rộng lãnh thổ cũng làm gia tăng sự chia rẽ về chế độ nô lệ, góp phần vào những căng thẳng dẫn đến Nội chiến Hoa Kỳ.Di sản của Polk gây tranh cãi, với những người ủng hộ ca ngợi sự cống hiến và quyết tâm của ông, trong khi những người chỉ trích cho rằng việc mở rộng lãnh thổ của ông làm trầm trọng thêm các vấn đề quốc gia, đặc biệt là vấn đề nô lệ.
James K. Polk vẫn được coi là một Tổng thống có tầm nhìn và quyết đoán, với di sản đáng kể trong việc mở rộng và định hình lãnh thổ Hoa Kỳ.
